German unyielding: Soldiers hanged for dereliction of duty. Each man weared a sign claiming. "I am a coward."

第2次世界大戦末期になりドイツ軍は断固として、兵役を怠慢した兵士として、彼らの首から「私は臆病者です」と恥を晒す看板を吊り下げて絞首刑にした。1945年2月から連合軍の侵攻が速まり、3月23日には大規模にライン川を渡河した。北ドイツへはイギリス軍、中央および南ドイツへはアメリカ軍が侵攻した。4月12日にはデッサウ近郊でベルリンまで約100kmの地点に到達した。4月25日にエルベ川河岸のトルガウ近郊でソ連軍と初めて出会って「エルベの誓い」を交わした。
　第2次世界大戦のヨーロッパにて、ヒトラー帝国は内外で、多くの「普通の市民」の人生に最も影響を与えた悲惨な歴史だった。1944年6月6日のノルマンディ上陸から、8月にはアメリカとイギリス軍の侵攻で、フランス全土で勝利を収めた。連合軍は、ヒトラー帝国は速やか崩壊しなかった。オランダとドイツ国境沿いの数週間にわたる戦いは、最大の惨事となった。ドイツ軍は1945年5月まで戦争をさらに悲惨にした。連合国の圧倒的な軍事力の優位性を保持しても1944年には終結しなかった。ドイツの西側地帯に侵入するためには、大きな川の流れや難しい地形を乗り越えなければならなかった。戦闘では約2,700万人のソビエト市民が死亡した一方で、連合軍の戦死者は約100万人弱であった。大量虐殺されたユダヤ人の向こうにも、1945年にはドイツ人捕虜や奴隷労働者が数百万人もいた。連合国軍がドイツを解放しても、まだ語られていない「普通の市民」であった人間の戦争の悲劇が以前と放置されている。