A number of British soldier corpses were scattered within the trenches after breakthrough of the German army in Belgium during World War I.

第1次世界大戦は、1914年7月28日にオーストリー・ハンガリー帝国がセルビアに宣戦布告して勃発した。同盟国であるオーストリー・ハンガリー、ドイツ、トルコ、ブルガリア4カ国と、イギリス、フランス、ロシアの三国協商に関連する28カ国の連合国が、人類史上初の世界大戦に及んだ。ドイツは8月3日にフランスに宣戦布告し、パリに侵攻するため、ベルギー国境から防備の薄いフランス北東部を侵略した。ベルギーの多くがドイツ軍に占領された。ドイツ軍は、中立国ベルギーの強攻突破でフランスに侵攻した。フランス軍を攻略する前に、ロシア軍を迎え撃つために軍団を東部戦線に傾注した。9月になってフランス・イギリス連合軍は、手薄なったドイツ軍の侵攻を留めた。その後の西部戦線は塹壕戦による膠着状態になった。ベルギーにおける膠着した塹壕の戦線では、ドイツ軍に突破された後には、多数のイギリス人兵士が虐殺された死体が塹壕内に散在した。1917年2月1日からドイツが潜水艦による無差別攻撃に転換して、中立を保持したアメリカが1917年4月6日にドイツに宣戦布告して連合国に参戦した。アメリカ軍の豊富な軍備に支援された連合国軍側が物資面で次第に圧倒的な優位となった。ドイツ軍は1918年7月以降は西部戦線から撤退を重ねて、11月初めには全退却を開始して、ベルギー占領地区はようやく解放された。